Walkupo ir Simmonso keliai: JAV, Oly ir NBA – skirtingi takeliai į svajones
Dvi ryškios žvaigždės, du skirtingi keliai. Nors abu lietuviškos krepšinio ateities simboliai, Keenanas Walkupas ir R.J. Simmonsas šiuo metu ruošiasi ateinančia
Vasaros karštis JAV nekantrauja, o kartu su juo – ir du Lietuvos krepšinio talentai, kurių ateinančio sezono posūkiai gali nubrėžti naujas trajektorijas tiek nacionalinėje rinktinėje, tiek pasaulinėje krepšinio arenoje. Keenanas Walkupas, praėjusio sezono Eurolygos sensacija, šiuo metu mėgaujasi individualiomis treniruotėmis gimtojoje Amerikoje, tarsi laukdamas tinkamo momento ir tinkamos strategijos, kad vėl žengtų ant Europos parketų. Tuo tarpu R.J. Simmonsas, kitas potencialus Lietuvos rinktinės garbės gynėjas, žengia dar drąsesnį žingsnį – siekia sugrįžti į pasaulio krepšinio elitą, NBA. Walkupo atostogos su darbu: Oly dar ne galutinis tikslas? Keenano Walkupo vardas praėjusį sezoną skambėjo kone kiekvienuose krepšinio namuose. Jo vedamas Kauno „Žalgiris“ demonstravo nepamirštamą žaidimą, o pats amerikietis tapo neatsiejama komandos širdimi ir siela. Vis dėlto, kai daugelis tikėjosi jo sugrįžimo į Kauną ir tęstinumo Eurolygoje, Walkupas pasirinko kitokį kelią. Jis liko JAV, kur intensyviai ruošiasi individualiai. Tai nereiškia, kad jis pamiršo Lietuvą ar „Žalgirį“. Priešingai, tokia strategija gali būti dar vienas žingsnis link dar aukštesnių tikslų. Galbūt tai pasiruošimas dar vienam Eurolygos sezonui, galbūt – kitas žingsnis karjeroje. Vienareikšmiškai galime pasakyti tik viena: Walkupas nedirba tingiai. Jo fizinis ir techninis parengimas šiuo metu yra aukščiausio lygio, o tai yra puiki žinia visiems, kurie tikisi išvysti jį vėl žaidžiantį aukščiausiame lygyje. Jo sprendimas neskubėti su grįžimu į Europą rodo brandą ir strateginį mąstymą. Jis nepuola į pirmą pasitaikiusį pasiūlymą, o siekia maksimaliai išnaudoti savo potencialą. Simmonsas ir NBA svajonė: treniruotė su aukščiausio lygio stebėtoju Kita vertus, R.J. Simmonsas šiuo metu yra įtemptoje kovoje dėl vietos po NBA saule. Jo siekis sugrįžti į stipriausią pasaulio krepšinio lygą yra ambicingas ir reikalaujantis milžiniškų pastangų. Šią savaitę įvykusi jo treniruotė tapo ypatinga – ją stebėjo ne bet kas, o vienas iš NBA klubo vadovų. Tai signalas, kad Simmonsas yra pastebėtas ir vertinamas. Tokios progos negalima praleisti. Tai yra tarsi atviras kelias į svajonę, kurią reikia patvirtinti kasdienine, sunkiu darbu. Kiekvienas metimas, kiekvienas perdavimas, kiekvienas gynybos veiksmas yra svarbus. Tai ne tik fizinis, bet ir psichologinis išbandymas. Kai matai, kad tave stebi aukščiausio lygio profesionalai, spaudimas didėja, tačiau kartu ir motyvacija pasiekti dar daugiau. Simmonsas turi viską, ko reikia NBA žaidėjui: atletizmą, šaudymo įgūdžius, kovotojo dvasią. Dabar belieka tik įrodyti, kad jis gali tai daryti nuolat ir su didžiausiais pasaulio krepšininkais. Skirtingi keliai, bendra kryptis? Nors Walkupas ir Simmonsas šiuo metu eina skirtingais takeliais, jų galutinis tikslas, panašu, yra panašus – žaisti aukščiausiame lygyje, garsinti Lietuvos vardą. Walkupo individualios treniruotės JAV gali būti pasiruošimas dar vienam dominavimui Eurolygoje, galbūt net su dar didesniu vaidmeniu. Jis jau įrodė savo vertę ir dabar tikriausiai siekia dar didesnio pripažinimo. Tuo tarpu Simmonsas yra ties NBA durimis. Jei jam pavyks prasibrauti į stipriausią lygą, tai bus didžiulis postūmis ne tik jo karjeroje, bet ir visam Lietuvos krepšiniui. Turėsime dar vieną žaidėją, kuris rungtyniaus su pasaulio žvaigždėmis, ir tai neabejotinai pritrauks daugiau dėmesio į mūsų šalies krepšinio potencialą. Kodėl tai svarbu? Šių dviejų žaidėjų situacijos yra svarbios ne tik jiems patiems, bet ir visai Lietuvos krepšinio bendruomenei. Walkupo sprendimas neskubėti ir ruoštis individualiai rodo, kad jis rimtai vertina savo karjerą ir siekia tobulėti. Tai yra pavyzdys jaunimui, kaip svarbu nuolat siekti daugiau. Simmonsas, savo ruožtu, atstovauja tą dalį Lietuvos krepšinio, kuri siekia proveržio pasaulinėje arenoje. Jo sėkmė NBA atvertų naujas galimybes kitiems lietuviams svajoti apie tą pačią svajonę. Abu žaidėjai, nors ir skirtingais keliais, siekia to paties – būti geriausiais. Ir mes, sirgaliai, galime tik džiaugtis ir laukti, ką jie mums padovanos ateinančiame sezone. Tai bus įdomus ir intriguojantis laukimas, kupinas vilčių ir lūkesčių. Galime tik spėlioti, kokius konkrečius tikslus jie sau kelia. Gal Walkupas svajoja apie NBA? Gal Simmonsas nori grįžti į Europą ir dominuoti Eurolygoje? Kol kas turime tik faktus: Walkupas treniruojasi JAV, Simmonsas siekia NBA. Tačiau vienas dalykas yra aiškus – abu jie yra labai talentingi ir ambicingi žaidėjai, kurie gali padaryti didelį skirtumą. „Kiekvienas metimas turi būti kaip paskutinis, kiekviena treniruotė – kaip svarbiausia rungtynės“, – galėtų sakyti bet kuris iš jų, siekiantis aukštumų. Šiuo metu turimi faktai leidžia tik spėlioti apie tikslius jų planus, tačiau aišku viena – jie dirba ir siekia. Galbūt jų keliai dar susikirs, galbūt jie dar ne kartą džiugins Lietuvos sirgalius kartu. Kol kas galime tik stebėti ir laukti, ką atneš ateinantis sezonas. Viena yra aišku: lietuviškas krepšinis turi stiprias kortas rankose, ir šie du žaidėjai yra vieni svarbiausių jų.