Panathinaikos“ sugrįžta į Rytus: Šluko nebus, bet Lesoras – komandoje!
Graikijos grandai „Panathinaikos“ ruošiasi išvykai į Rodą, tačiau sudėtyje – netikėtumų. Nors vienas lyderių nerungtyniaus, kitas – atgaivina viltis. tuo tarpu
Rytinė saulė jau spigina virš Egėjo jūros, žadėdama karštą krepšinio vakarą Rodo saloje. Bet ar karštis atiteks „Panathinaikos“ komandai, kuri, atrodo, į šią kelionę vyksta su pilnu „negalinčių“ sąrašu? Graikijos sostinės žaliai-balti, regis, mėgsta dramą, ir šį kartą jos netrūksta – nors vienas lyderių lieka namie, kitas, tarsi Feniksas iš pelenų, grįžta į rikiuotę. Tai ne tik Graikijos, bet ir Eurolygos aistruolių akiratyje, juk „Panathinaikos“ – vardas, kurį žino kiekvienas krepšinio mylėtojas, o šio sezono jų kelionė – kupina posūkių. „Panathinaikos“ sugrįžimas: tarp džiaugsmo ir nerimo „Panathinaikos“ vardas Eurolygoje skamba kaip legenda. Šį sezoną jiems teko nemažai išbandymų, o artėjanti išvyka į Rodą – dar vienas iššūkis. Naujienos iš Atėnų skelbia, jog komanda į Rodo salą keliauja su solidžiu nešuliu – ne tik kelionės daiktais, bet ir netikėtumais sudėtyje. Nors sirgaliai turėjo tikėtis pilnos sudėties, realybė kiek kitokia. Tai, kad Nickas Calathesas ar kitas svarbus žaidėjas negali vykti, nebūtų didelė staigmena. Tačiau kai kalbame apie „Panathinaikos“, visada laukiame naujienų apie jų lyderius. Šį kartą dėmesio centre – Kostas Sloukas. Būtent Slouko nebuvimas Rodos saloje – rimta naujiena. Krepšininkas, kurio patirtis ir meistriškumas yra neįkainojami „Panathinaikos“ gretose, šį kartą liks namuose. Jo vaidmuo komandos strategijoje yra milžiniškas, tad jo nebuvimas gali palikti nemažą spragą. Tai, žinoma, kelia klausimų, kaip treneris Kostas Mitoglou sugebės kompensuoti jo netektį ir ar kiti žaidėjai bus pasiruošę prisiimti didesnę atsakomybės naštą. Kiekvienas Eurolygos mačas – tai partija šachmatais, kurioje net ir viena figūra gali pakeisti visą žaidimo eigą. Tačiau negalima sakyti, kad „Panathinaikos“ keliauja į Rodą visiškai nuskriausti. Juk kartu su komanda yra Mathias Lessort. Prancūzas, kuris demonstravo puikų žaidimą ir buvo vienas iš komandos lyderių, grįžta į rikiuotę po, tikėtina, trumpesnės ar kitokios prigimties pertraukos. Lessort jėga, kovojimas po krepšiais ir sugebėjimas pelnyti taškus iš artimo nuotolio – tai elementai, kurie visada yra reikalingi komandai, siekiančiai pergalių. Jo buvimas komandoje gali tapti ta svorio tašku, kuris padės išlaikyti pusiausvyrą ir kovoti dėl pergalės, net ir be Slouko. Kitoje barikadų pusėje: Keenanas Evansas ir jo atgimimas Kol „Panathinaikos“ ruošiasi savo iššūkiams Graikijoje, kitame Europos kampelyje, Londone, vyksta kitokia, bet ne mažiau įdomi istorija. Keenanas Evansas, amerikietis, kurio karjera buvo pažymėta rimtų traumų, išgyvena tikrą renesansą su „London Lions“ ekipa. Po ilgų mėnesių be krepšinio, kai atrodė, jog ateitis – miglota, Evansas grįžta ne tik į aikštelę, bet ir į viršūnę. Jo pasirodymai pastaruoju metu – tai tikras įrodymas, kad ryžtas ir kantrybė gali nugalėti bet kokias kliūtis. „London Lions“ gretose jis vėl demonstruoja tą žaidimą, kurį matėme anksčiau – greitį, taiklumą ir nepaprastą norą kovoti. Jo sugrįžimas yra svarbus ne tik „London Lions“ komandai, bet ir visiems krepšinio gerbėjams, kurie stebi jo kelią. Tai juk ir dalis mūsų, lietuvių, krepšinio istorijos, juk mes visada džiaugiamės, kai stiprūs žaidėjai, galimai turintys ir lietuviškų šaknų ar simpatijų, sugrįžta ir demonstruoja aukštą formą. Šaltiniai mini, kad Evansas vėl pasiekė dviženklį taškų skaičių, ir tai nėra vienkartinis incidentas, o tęstinė tendencija. Tai rodo, kad jis yra visiškai atsigavęs po traumos ir vėl yra pasirengęs vesti savo komandą į priekį. Jo žaidimas „London Lions“ gretose – tai ne tik statistika, bet ir emocija, pasiaukojimas ir noras įrodyti visiems, kad jis dar nepasiduoda. „Niekada nepasiduokite. Net ir po sunkiausių traumų, jei turite širdyje aistrą ir tikite savimi, visada galite grįžti stipresni. Mano kelias nebuvo lengvas, bet aš nenorėjau nustoti kovoti.“ – Keenanas Evansas (netiesioginė citata, remiantis šaltinių aprašymu jo atsparumu ir sugrįžimu). Lietuviška perspektyva: kodėl tai svarbu mums? Nors nei „Panathinaikos“, nei „London Lions“ tiesiogiai nėra susijusios su Lietuvos krepšiniu, šios istorijos turi reikšmės ir mums, lietuvių sporto gerbėjams. Visų pirma, „Panathinaikos“ – tai Eurolygos grandas, kurio pasirodymas mums visada yra įdomus. Stebėti, kaip keičiasi jų sudėtis, kaip jie tvarkosi su iššūkiais, – tai tarsi žvilgsnis į aukščiausio lygio krepšinio virtuvę. Tai padeda suprasti, kokie veiksniai lemia sėkmę Europos prestižiškiausiame klubiniame turnyre. Antra, Keenano Evanso istorija – tai universalus pasakojimas apie atsparumą ir kovą už savo svajonę. Lietuvoje krepšinis yra kone religija, ir mes gerbiame žaidėjus, kurie demonstruoja ne tik talentą, bet ir didelę valią. Evanso sugrįžimas po ilgų traumų yra įkvepiantis pavyzdys, kuris gali motyvuoti ir jaunus, ir vyresnius sportininkus, taip pat ir visus, kurie susiduria su sunkumais gyvenime. Tai primena, kad net ir didžiausių kliūčių įveikti įmanoma, jei tik neprarandama viltis ir ryžtas. Šiuo metu turimi duomenys ir įvykių eiga: „Panathinaikos“ išvyksta į Rodą. Kostas Sloukas nedalyvaus rungtynėse. Mathias Lessort bus komandoje. Keenanas Evansas tęsia sėkmingą pasirodymą su „London Lions“. Evansas vėl pasiekė dviženklį taškų skaičių. Galime tikėtis, kad „Panathinaikos“ pavyks įveikti iššūkius Rodo saloje, o Keenano Evanso kelionė toliau džiugins krepšinio pasaulį. Šios istorijos, nors ir nutolusios nuo mūsų tiesiogiai, visada suranda kelią į lietuvių sirgalių širdis, primindamos, kas yra tikrasis sportas – aistra, kova ir nepajudinamas tikėjimas savimi.