Pagaliau pergalė: Tubelio vedama Lietuva palaužė NCAA čempionus
Lietuvos vyrų krepšinio rinktinė pasirengimo ciklą baigė svarbia pergale prieš Mičigano „Wolverines“. Po varginančios pradžios, lietuviai atsitiesė ir pasiekė p
Vilniaus „Avia Solutions Group“ arenoje tvyrojo įtampa. Ne, tai nebuvo tas momentas, kai paskutinę sekundę metamas metimas gali nulemti pasaulio čempionato bilietą. Tačiau jausmas buvo panašus. Tai buvo paskutinis šansas pasitikrinti jėgas prieš lemiamas kovas, paskutinis šiaudas viltims palaikyti po dvi nesėkmes iš eilės. Ir šįkart lietuviai neišsigando, nors kelias iki pergalės prieš NCAA čempionus, Mičigano universiteto „Wolverines“, buvo vingiuotas kaip senas kaimo keliukas. Kelias iki pergalės: nuo vargo iki triumfo Pasirengimo ciklas Lietuvos vyrų krepšinio rinktinei nebuvo lengvas. Po nesėkmės Kaune po pratęsimo prieš Estiją (108:110) ir pralaimėjimo Arizonos universiteto „Wildcats“ (74:88), atrodė, kad pergalės skonio komanda ilgai nepajus. Tačiau viskas pasikeitė sekmadienio vakarą Vilniuje. Rimo Kurtinaičio auklėtiniai, nors ir turėjo problemų pirmame kėlinyje, sugebėjo atsitiesti ir nugalėti prestižinę NCAA čempionų komandą rezultatu 96:84 . Pirmoji rungtynių pusė buvo kupina vargo. „Wolverines“ žaidė agresyviai, taikliai atakavo, o lietuviai atrodė kiek pasimetę. Rezultatas po pirmų dviejų kėlinių kalbėjo pats už save – 19:24 ir 25:32. Bendras rezultatas po pirmosios mačo pusės – 56:44 Mičigano komandos naudai. Atrodytų, kad vėl laukia liūdna statistika ir karti piliulė. Tačiau krepšinyje, kaip ir gyvenime, viskas gali pasikeisti akimirksniu. Po ilgosios pertraukos lietuviai tarsi atgijo. Trečiasis kėlinys buvo tiesiog fenomenalus. 31:15 – toks buvo rezultatas antrajame kėlinyje, visiškai pakeitęs rungtynių eigą. Po jo rezultatas tapo 75:71, ir atrodė, kad pergalė jau ranka pasiekiama. Paskutinis ketvirtis tik patvirtino lietuvių ryžtą – 21:13 ir galutinis rezultatas 96:84. Žvaigždės ir statistika: kas vedė komandą į priekį? Šiose rungtynėse ypač išsiskyrė Ąžuolas Tubelis. Jo vedama komanda demonstravo ne tik norą, bet ir gebėjimą kovoti iki galo. Tubelis, kaip pastebėjo LRT Sportas, buvo tiesiog fenomenalus, vedęs komandą į priekį. O, Sportas! taip pat pabrėžė, kad Ąžuolas „ant savo pečių nešė“ rinktinę. Nors konkreti statistika šaltiniuose nepateikiama, aišku viena – jo indėlis buvo milžiniškas. Dominykas Stenionis taip pat paliko ryškų pėdsaką. Kaip teigiama TV3 Sportas straipsnyje, jis pelnė 7 taškus ir atliko net 9 rezultatyvius perdavimus. Tai rodo jo svarbą ne tik taškų rinkimo, bet ir žaidimo organizavimo prasme. Jo žodžiai po rungtynių puikiai atspindi komandos progresą: „Komandoje atsiranda vis daugiau tarpusavio supratimo.“ Tai labai svarbu, juk artėja lemiamos pasaulio čempionato atrankos kovos. Šis supratimas, pasak Stenionio, yra tai, ko rinktinei labai reikėjo. Rungtynių rezultatas ir statistika: Galutinis rezultatas: Lietuva 96:84 Mičiganas Kėlinių rezultatai: 19:24, 25:32, 31:15, 21:13 Pirmosios pusės rezultatas: Lietuva 44:56 Mičiganas Antrosios pusės rezultatas: Lietuva 52:28 Mičiganas Kodėl ši pergalė svarbi? Ši pergalė yra ne tik morališkai svarbi, bet ir signalizuoja apie galimą komandos formos kilimą prieš pasaulio čempionato atrankos langą. Po dviejų pralaimėjimų, tokia pergalė prieš pajėgų varžovą – NCAA čempionus – suteikia pasitikėjimo ir parodo, kad darbas, kurį atliko treneris Rimas Kurtinaitis, duoda vaisių. Tai buvo paskutinės kontrolinės rungtynės pagrindinei rinktinei prieš artėjančias kovas su Turkijos ir Bosnijos ir Hercegovinos rinktinėmis. Šios rungtynės parodė, kad, nepaisant sunkumų, komanda gali žaisti stabiliai ir kontroliuoti rungtynes, ypač antroje pusėje. Šis gebėjimas atsitiesti po nesėkmingos pradžios yra labai vertingas. Nors kitos šaltiniuose minimos rungtynės, kaip antai „Žalgirio“ pergalė prieš „Džiugą“ su ukrainiečių įvarčiais, nėra tiesiogiai susijusios su rinktinės pasirengimu, jos rodo bendrą sporto entuziazmą Lietuvoje ir norą matyti pergales. Tačiau rinktinės pergalė prieš NCAA čempionus yra kur kas didesnio svorio. Tai, kad rinktinė pagaliau pasiekė pergalę, yra gera žinia visiems Lietuvos krepšinio gerbėjams. Tai nėra tik dar viena kontrolinė dvikova. Tai yra žinia, kad komanda eina teisinga linkme, kad žaidėjai vis geriau supranta vienas kitą ir kad prieš lemiamas kovas turime komandą, galinčią kovoti ir laimėti. Ir visa tai – su Ąžuolu Tubeliu vedant komandą į priekį.