Nuggets stiprina gretas: Ar Whitmore'as padės Jokui įveikti NBA džiungles?
Denverio „Nuggets“ žengia drąsų žingsnį, pasirašydami dvišalę sutartį su perspektyviu puolėju Cam Whitmore'u. Ką tai reiškia mūsų mylimam Nikolui Jokičiui ir vi
Įsivaizduokite: saulė leidžiasi virš Denverio, o „Ball Arena“ koridoriuose sklando įtampa. Ne, tai ne prieš svarbiausias sezono rungtynes, o tik dar vienas normalus antradienis, kai komandos vadovybė priima sprendimus, galinčius pakeisti visą sezoną. Šį kartą dėmesio centre – jaunas talentas, kurio vardas jau skamba visoje NBA. Cam Whitmore, dar visai neseniai žibėjęs universiteto krepšinio parketuose, dabar oficialiai – Denverio „Nuggets“ narys. Ir, žinoma, naujasis komandos draugas mūsų visų numylėtinio, serbo krepšinio dievo Nikola Jokičiaus. Nenuostabu, kad tokia žinia sujaudino ir Lietuvos krepšinio aistruolius. Juk kai kalbama apie „Nuggets“, pirmiausia galvojame apie Nikolą. Jo pasiekimai, jo žaidimas, jo atsidavimas – visa tai mums artima ir svarbu. Todėl kiekvienas naujas veidas komandoje, kiekvienas posūkis jos kelyje, mums savaime tampa dalimi didesnės istorijos, kurioje svarbų vaidmenį vaidina ir lietuviškoji širdis. Naujasis veidas „Nuggets“ gretose Cam Whitmore'as, neabejotinai, yra vienas ryškiausių jaunųjų talentų, kuriuos NBA matė pastaruoju metu. Jo ateities potencialas vertinamas itin aukštai, o tai reiškia, kad „Nuggets“ vadovybė ne tik stiprina dabartinę sudėtį, bet ir galvoja apie ateitį. Pasirašyta dvišalė sutartis (angl. two-way contract) suteikia komandai lankstumo – žaidėjas gali rungtyniauti tiek pagrindinėje NBA komandoje, tiek G lygoje, priklausomai nuo poreikio. Tai puiki galimybė Whitmore'ui adaptuotis prie NBA tempo, įgauti patirties ir parodyti, ką sugeba. Šis žingsnis gali būti itin svarbus „Nuggets“ rotacijai. Komanda, kuri jau turi tokią žvaigždę kaip Nikola Jokičius, visada ieško būdų sustiprinti savo gretas, pridėti naujų įrankių, kuriuos strategas galėtų panaudoti įvairiose situacijose. Whitmore'as, su savo fizine jėga ir noru kovoti, gali tapti būtent tuo žaidėju, kurio reikėjo, kad komanda dar labiau sustiprėtų ir galėtų siekti aukščiausių tikslų. Jokičius ir jo komandos draugai: tarp rimtumo ir anekdotų Žinoma, kai kalbame apie „Nuggets“, negalime pamiršti ir kitos, kiek netikėtos, bet labai žmogiškos istorijos, kurią atskleidė vienas buvęs komandos žaidėjas. Nors oficialūs šaltiniai (kaip „Eurohoops“) daugiausia dėmesio skiria sportiniams aspektams, kartais būtent tokios detalės leidžia mums geriau pažinti žmones, stovinčius už didžiųjų pergalių. Pasak vieno buvusio „Nuggets“ žaidėjo, jis kartą bandęs paklausti Nikola Jokičiaus apie „slavų merginas“. Atsakymas? Jokio. Tikra serbiška santūrumo ar gal tiesiog profesionalumo viršūnė? Sunku pasakyti. Tačiau tai puikiai iliustruoja Jokičiaus asmenybę – žmogų, kuris koncentruojasi į krepšinį, į darbą, o visos kitos smulkmenos jam, atrodo, yra antraeiliai dalykai. Ar tai ironiška, ar tiesiog nuostabu – spręsti kiekvienam pačiam. „Jokičiui paklausiau apie slavų merginas, bet jis neatsakė.“ – buvęs „Nuggets“ žaidėjas. Ši istorija, nors ir nesusijusi tiesiogiai su Whitmore'o atėjimu, atskleidžia dalį tos atmosferos, kuri vyrauja komandoje, ir asmenybės, kuri yra jos variklis. Tai rodo, kad net ir tarp didžiausių NBA žvaigždžių, vis dar yra vietos žmogiškumui, o kartais ir netikėtam humoro jausmui (nors galbūt ir ne visada suprantamam iš pirmo žvilgsnio). Ką tai reiškia mums? Lietuvos sporto gerbėjams kiekvienas Nikola Jokičiaus pasiekimas, kiekvienas jo komandos žingsnis yra svarbus. Mes sekame jo karjerą su susidomėjimu, džiaugiamės jo pergalėmis ir, žinoma, norime matyti jį apsuptą stiprių komandos draugų. Cam Whitmore'o atėjimas yra dar vienas segmentas į šią mozaiką. Ar Whitmore'as taps naująja sensacija? Ar jis sugebės įsilieti į „Nuggets“ sistemą ir tapti svarbiu žaidėju? Tai klausimai, į kuriuos atsakys tik laikas. Tačiau viena aišku – „Nuggets“ neketina sustoti. Jie siekia tobulumo, o kiekvienas naujas talentas, kiekvienas strateginis sprendimas yra žingsnis link to tikslo. Ir mes, lietuviai, būsime čia, stebėdami kiekvieną žingsnį ir palaikydami mūsų didįjį Nikolą. Galbūt netrukus išgirsime ir daugiau įdomių istorijų iš „Nuggets“ rūbinės, kurios dar labiau priartins mus prie šios nuostabios komandos ir jos žvaigždžių. Juk krepšinis – tai ne tik skaičiai ir statistika, bet ir žmonės, jų istorijos ir aistra, kuri vienija mus visus.