Niujorko naktis: Sheltonas perrašė istoriją, Alcarazas liko stovėti
23-ejų amerikietis Benas Sheltonas „US Open“ ketvirtfinalyje po daugiau nei keturių valandų trilerio parklupdė pasaulio trečiąją raketę Carlosą Alcarazą. Rungty
Niujorko naktis. Dvidešimt treji metai. Jaunas vyras, kuriam dar vakar daugelis prognozavo greitą pasitraukimą, staiga atsiduria istorijos puslapiuose. Tai ne holivudinis scenarijus, tai tikras sporto pasaulio stebuklas, kurio liudininkais tapome „US Open“ turnyre. Benas Sheltonas, dar visai neseniai žaidęs koledžo komandoje, šiandien parklupdė patį Carlosą Alcarazą – pasaulio trečiąją raketę, praėjusių metų čempioną, ir tai padarė ne bet kaip, o dramatiškiausiu įmanomu būdu. Naktinis trileris virš Didžiojo Obuolio Atrodo, kad Niujorkas myli dramą. Ir šį kartą jis sulaukė jos su kaupu. Tai, kas prasidėjo kaip įprastas ketvirtfinalio mačas, greitai virto epine kova, tęsusis tris valandas ir 34 minutes. Oficialiai – tai vėliausiai pasibaigusios rungtynės „US Open“ istorijoje. Galima tik įsivaizduoti tą jaudulį, tą įtampą, kuri sklandė virš Arthur Ashe stadiono, kai saulė jau seniai buvo palikusi dangų, o žaidėjai rodė neįtikėtiną fizinę ir psichologinę jėgą. Benas Sheltonas (ATP-9) ir Carlosas Alcarazas (ATP-3) nepasigailėjo vienas kito. Pirmasis setas prasidėjo itin atkakliai, tačiau galiausiai jis atiteko ispanui po trumpo pratęsimo – 6:7 (5:7). Atrodytų, kad patyręs Alcarazas perims iniciatyvą, tačiau ką ten patyręs! Sheltonas, kuriam tai buvo pirmoji pergalė prieš žaidėją iš pirmojo trejetuko, parodė neįtikėtiną charakterį. Jis ne tik atsigavo po pirmojo seto nesėkmės, bet ir demonstratyviai laimėjo antrąjį ir trečiąjį setus – 6:1, 6:3. Atrodė, kad pergalė jau ranka pasiekiama. Tačiau Alcarazas, kaip ir dera čempionui, nebuvo linkęs pasiduoti lengvai. Jis sugrįžo į žaidimą ir ketvirtajame sete tiesiog sutrypė amerikietį – 6:1. Viskas turėjo spręstis lemiamame, penktajame sete. Ir čia vėl įvyko tai, kas pakeitė visą vakaro eigą. Po dar vienos įtemptos kovos, kuri vėl nusidriekė iki pratęsimo, pergale džiaugėsi Sheltonas – 7:6 (10:7). Istorinis posūkis ir simbolinė pergalė Beno Sheltono pergalė šiame „US Open“ ketvirtfinalyje yra ne tik jo karjeros persilaužimas, bet ir simbolis. Šis 23-ejų amerikietis, dar visai neseniai žaidęs universiteto komandoje, įrodė, kad talentas, atkaklumas ir drąsa gali atnešti vaisių net ir prieš patyrusius pasaulio čempionus. Jo kelias iki šio etapo buvo kupinas staigmenų, o dabar jis žengia į pusfinalį, kur jo laukia dar vienas iššūkis. Tai, kad Sheltonas palaužė Alcarazą, ypatingai svarbu turint omenyje Alcarazo statusą. Praėjusių metų „US Open“ čempionas, ATP reitinge užimantis trečiąją vietą, buvo laikomas vienu iš pagrindinių favoritų laimėti turnyrą ir šiemet. Jo pralaimėjimas tokiame ankstyvame etape, dar ir tokio dramatiškoje kovoje, neabejotinai sukrėtė teniso pasaulį. Ši pergalė Beno Sheltono karjerai yra tarsi naujo puslapio atvertimas. Iki šiol jam nebuvo pavykę įveikti nė vieno žaidėjo iš ATP reitingo pirmojo trejetuko. Dabar jis ne tik tai padarė, bet ir tai atliko pačiame didžiausiame „US Open“ stadione, vėliausiai pasibaigusiose rungtynėse. Tai neabejotinai suteiks jam milžinišką pasitikėjimą ateities kovoms. Statistika, kuri kalba pati už save Nors tikslūs statistiniai duomenys nėra pateikti šaltiniuose, akivaizdu, kad tai buvo itin apylygė ir įtempta kova. Galima spėti, kad abu žaidėjai demonstravo aukštą žaidimo lygį, tačiau lemiamu veiksniu tapo Beno Sheltono gebėjimas išlaikyti šaltą kraują ir pasinaudoti savo progomis lemiamu momentu. Rungtynių trukmė: 3 valandos 34 minutės (vėliausiai pasibaigusios „US Open“ istorijoje). Galutinis rezultatas: 6:7 (5:7), 6:1, 6:3, 1:6, 7:6 (10:7) Beno Sheltonui. Beno Sheltono ATP reitingas: 9. Carlos Alcaraz ATP reitingas: 3. Kas toliau? Beno Sheltonui tai yra didžiulis pasiekimas ir kelias į pusfinalį. Jis jau įrašė savo vardą į „US Open“ istoriją. Dabar jo laukia dar vienas rimtas išbandymas. Kas laukia Carloso Alcarazo? Tikriausiai nusivylimas, bet ir pamokos. Jis tikrai dar nepasiekė savo karjeros zenito ir tikrai dar ne kartą kovos dėl didžiųjų turnyrų titulų. Šis mačas primena mums, kad tenisas yra neprognozuojamas sportas, kur vieną dieną gali tave lydėti sėkmė, o kitą – netikėtas pralaimėjimas. Beno Sheltono istorija yra įkvėpimas jauniesiems sportininkams visame pasaulyje – svajokite drąsiai, dirbkite sunkiai ir tikėkite savimi. Nes kartais, net ir pačiose tamsiausiose Niujorko naktyse, gali užsidegti tikra žvaigždė. Tai buvo vakaras, kuris įėjo į istoriją. Vakaras, kai jaunas amerikietis parklupdė pasaulio čempioną ir parodė, kad ateitis priklauso jam. Ir visa tai – po daugiau nei trijų valandų naktinio trilerio, kurio pabaigos laukė visas teniso pasaulis.