Kulbokos svajonė užgeso: Čempionų lyga liko už borto
Arnoldas Kulboka ir jo „Promitheas“ patyrė skaudų pralaimėjimą FIBA Čempionų lygos atrankoje. Vokietijos Vechtos RASTA komanda peržengė lietuvio ekipos barjerą,
Vakaras Patrų mieste, Graikijoje, turėjo skambėti pergalės džiaugsmu ir vilties akordais. Tačiau vietoj to, ore tvyrojo nusivylimo ir kartaus pralaimėjimo kartėlis. Arnoldas Kulboka, vienas ryškiausių lietuviško krepšinio balsų, su savo komanda „Promitheas“ turėjo peržengti dar vieną kartelę FIBA Čempionų lygos atrankoje, tačiau šįkart Vokietijos Vechtos RASTA ekipa pasirodė neįveikiama. Rezultatas – 73:103. Skaudus ir galutinai užgesinęs viltis patekti į prestižinį turnyrą. Kelias į svajonę – apmaudus finišas FIBA Čempionų lyga – tai ne tik sportinis iššūkis, bet ir garbė, galimybė pasivaržyti su Europos krepšinio elitu. „Promitheas“ komanda, kurios garbę gina ir Arnoldas Kulboka, šiam tikslui ruošėsi atsakingai. Atrankos varžybos – tai tas kritinis etapas, kuriame kiekvienas metimas, kiekviena klaida gali nulemti visą sezoną. Deja, šįkart lietuvio atstovaujamai ekipai tas kritinis etapas tapo neįveikiamu kalnu. Pusfinalio rungtynės prieš Vechtos RASTA neatskleidė komandinio žaidimo grožio ir strategijos. Nuo pat pradžių vokiečiai diktavo savo sąlygas. Pirmajame kėlinyje rezultatas buvo dar santykinai draugiškas – 20:26, tačiau vėliau skirtumas tik augo. Antrasis kėlinys – 19:27, trečiasis – apmaudūs 13:24, o ketvirtasis – 21:26. Tai nebuvo vienos klaidos ar vieno prasto epizodo pasekmė. Tai buvo visapusiškas varžovų pranašumas, kuriam „Promitheas“ neturėjo ką atsakyti. Kulbokos vaidmuo ir statistikos šaltis Arnoldas Kulboka, kaip ir dera vienam iš komandos lyderių, ant parketo praleido 12 minučių. Per tą laiką jam pavyko pelnyti 2 taškus. Nors metimų iš toli (tritaškių) jis neįmetė (0/3), tačiau realizavo visus baudų metimus (2/2). Be taškų, lietuvis taip pat atkovojo 3 kamuolius, sykį suklydo ir surinko vos 1 naudingumo balą. Tai nėra statistika, kurią norėtųsi prisiminti. Tai statistika, kuri atspindi ne tik individualią žaidėjo dieną, bet ir visos komandos bejėgiškumą prieš stipresnį varžovą. „Tai buvo sunki diena mums visiems. Negalime pasiteisinti. Varžovai žaidė geriau ir nusipelnė pergalės. Dabar belieka tik analizuoti klaidas ir judėti pirmyn“, – galimai tokie žodžiai skambėjo Kulboko mintyse, nors viešai jis galbūt ir išlaikė profesionalo rimtį. Tokie pralaimėjimai skaudina, ypač kai durys į didįjį krepšinį lieka užtrenktos. Vokietijos ekipos gretose spindėjo Armaanas Franklinas, pelnęs 24 taškus (3/6 tritaškiai), o Mattas Lewisas pridėjo 21 tašką (4/8 tritaškiai). Tai rodo, kad „Promitheas“ gynyba tiesiog neatsilaikė prieš energingus ir taiklius varžovų metimus. Pralaimėjusiems dar bandė gelbėti Shanonas Evansas, tačiau jo 6 klaidos ir nepakankamas rezultatyvumas nepadėjo. „Skaudu matyti, kaip svajonė lieka neįgyvendinta. Mes tikėjome, kad galime pasiekti daugiau, tačiau šiandien Vechtos RASTA buvo tiesiog stipresni. Dabar turime susiimti ir parodyti, kad esame verti kovoti kituose turnyruose.“ Kas toliau? Vechtos RASTA komanda, po šios pergalės, pateko į FIBA Čempionų lygos atrankos finalą. Jų laukia dar vienas rimtas iššūkis – dvikova su Lenkijos „Dziki Warszawa“. Šios komandos tarpusavyje ir nuspręs, kuri iš jų papildys reguliarųjį Čempionų lygos sezoną. Tai reiškia, kad Vechtos RASTA yra vos per vieną žingsnį nuo savo tikslo. O ką „Promitheas“? Lietuvio ir jo komandos kelias FIBA Čempionų lygoje baigėsi. Tai nereiškia, kad sezonas baigėsi. Graikijos lyga, kitos taurės – dar laukia. Tačiau akivaizdu, kad šis pralaimėjimas paliks gilų pėdsaką. Tai pamoka, kurią reikia išmokti. Pamoka apie tai, kad net ir turint potencialo, reikia būti pasiruošusiam kiekvienai akimirkai, kiekvienam varžovui. Arnoldas Kulboka, kaip krepšininkas, yra patyręs daug pakilimų ir nuopolių. Šis pralaimėjimas – vienas iš tų nuopolių. Tačiau būtent tokie momentai ir formuoja tikrus čempionus. Ar jis ir „Promitheas“ sugebės atsitiesti po šio smūgio, parodys artimiausi mėnesiai. Kol kas lieka tik apgailestauti ir tikėtis, kad kitąmet viltys bus stipresnės, o kelias į Čempionų lygą – atviresnis. Galima tik įsivaizduoti, kokios emocijos sukosi komandos rūbinėje po rungtynių. Nusivylimas, galbūt pyktis, o galbūt tik gili tyla. Tikrai ne tai, ko tikėjosi komanda ir sirgaliai. Šis rezultatas – rimtas signalas, kad norint konkuruoti aukščiausiame lygyje, reikia būti visapusiškai pasiruošusiam. Ir ne tik individualiai, bet ir komandiškai. FIBA Čempionų lygos atranka – tai tik durys, kurios atveria kelią į didesnius dalykus. Kai tos durys užsidaro taip greitai ir netikėtai, tai palieka kartų skonį. Ypač kai žinai, jog potencialo yra, bet pritrūko vieno sėkmingo žingsnio. Arnoldas Kulboka ir „Promitheas“ turės ilgai apgalvoti šią nesėkmę. Šis įvykis svarbus tuo, kad parodo, jog krepšinyje nėra lengvų pergalių. Net ir komandos, turinčios potencialo, gali patirti skaudžius pralaimėjimus, jei nebus visiškai susikoncentravusios ir pasiruošusios. Vechtos RASTA komanda įrodė, kad jie yra pasirengę kovoti ir siekti savo tikslų, o „Promitheas“ turės pasimokyti iš šios patirties, kad galėtų grįžti stipresni.