Kawhi Leonardas atgavė karalystę: Niujorko „Knicks" paversti malkomis Toronto arenoje
Toronto „Raptors" arenos triukšmas buvo toks garsus, kad Niujorko čempionai jį jaučia dar namuose. Kawhi Leonardas sugrįžo į žaidimą ir neleido varžovams išgyve
Šalčio oro sūkuris Toronto arenos „Scotiabank Arena" nebuvo tik orų prognozė — tai buvo realybė, kurią Niujorko „Knicks" sunkiai išgyveno. Kai Kawhi Leonardas ėmė žengti į aikštę, viskas pasikeitė lyg būtų persirašytos komandinės strategijos taisyklės. Čempionai iš Niojorko, kurie jau buvo praradę savo grožį be pagrindinių žaidėjų, susidūrė ne su įprastais varžovais, o su mašina, kurią valdo vienas vyras. Smūgis, kuris nenužengs Rungtynių eiga vyko lyg tai būtų buvusi demonstracinė šou programa. Niujorko komanda išvykoje neturėjo jokio realaus atsparo, o Toronto ekipa nuo pirmųjų sekundžių ėmė baudžiauti varžovus taškais, kurie liudijo apie didžiulę jėgų diskrepansą. Pirmasis kėlinys jau buvo nuspręstas: šeimininkai išėjo į pertrauką su 42:22 rezultatu, o per visą rungtynes persvara siekė net 50 taškų. Naujojojo žaidėjo grįžimo statistika Kawhi Leonardas šiame mače parodė, kodėl jis vienas vertingiausių NBA žvaigždžių. Jo grįžimas po traumų buvo ne tik sportinis įvykis, bet ir emocija visiems krepšinio gerbėjams, kurie laukė jo atgimimo. Galutinis rezultatas: Toronto „Raptors" 148 taškais prie Niujorko „Knicks" 98. Pirmojo kėlinio santykis: 42:22 (šeimininkai dominavo nuo pat starto). Traukimo pertraukos rezultatas: Toronto „Raptors" jau turėjo 86:47 pranašumą. Kas toliau? Niujorko „Knicks" komanda be savo pagrindinių žaidėjų patyrė dar vieną pažeminimą, o jų serija be pergalių dabar siekia keturis mačus (0/4). Tai rodo, kad komandai reikia ne tik laiko išgydyti žaizdas, bet ir psichologinio stabilumo. Toronto „Raptors" tęsia savo kelį į gilius NBA turnyrų pusfinalius, o Kawhi Leonardas vėl parodė, kad yra neatsikratomas jėgos centras. „Tai buvo puikus grįžimas. Jaučiau, kaip komanda verčiasi aplink mane, ir tai leidžia mums tapti dar stipresniais žaidėjais." Šis mačas paliko gilų įspūdį ne tik dėl rezultato, bet ir dėl to, kad sporte kartais reikia tik vieno didelio žingsnio, kad visa komanda sugrįžtų į formą. Kai Leonardas grįžo, „Raptors" vėl tapo nepalenkiami.