Amerikos krepšinio karūna atvyksta į Lietuvą: NCAA čempionai ir mūsiškių išbandymai
Istorinis įvykis Lietuvos krepšinio padangėje – NCAA čempionai Mičigano „Wolverines“ sužais kontrolines rungtynes su Lietuvos rinktinėmis. Tai ne tik garbė, bet
Vilniaus oro uoste tvyrojo ypatinga nuotaika. Ne, čia nebuvo nei didžiulių minios, nei raudonojo kilimo. Tačiau kiekvienas, kas bent kiek domisi krepšiniu, jautė – į Lietuvą atvyksta kažkas išskirtinio. Pirmą kartą šalies istorijoje čia žengė dabartiniai NCAA čempionai – Mičigano „Wolverines“. Šiandien jie ne tik parodys, ką reiškia būti stipriausiu JAV studentų krepšinio komanda, bet ir suteiks neįkainojamos patirties mūsų šalies rinktinėms. Istorinis susitikimas ir didžiulė garbė Lietuva, šalis, kurioje krepšinis – antroji religija, visada žavėjosi stipriausiomis pasaulio komandomis. Ir šį kartą turime unikalią galimybę pamatyti gyvai tai, ką iki šiol matydavome tik per televizoriaus ekranus. Mičigano „Wolverines“ atvyko ne šiaip sau – jie sužais net dvi kontrolines rungtynes su Lietuvos vyrų krepšinio rinktinėmis. Sekmadienį Vilniuje, 19:30 val., jie susigrums su pagrindine Lietuvos rinktine, kuriai vadovauja legendinis Rimas Kurtinaitis. O pirmadienį, 18:30 val., Utenoje, rezervinės rinktinės pajėgumą bandys Mindaugo Lukošiaus auklėtiniai. Šis vizitas – tai ne tik garbė Lietuvai, bet ir didžiulis įvertinimas mūsų šalies krepšinio tradicijoms. Tai rodo, kad Lietuva krepšinio pasaulyje užsitarnavo milžinišką pagarbą. „Tai suteikia daug pasididžiavimo, tačiau kartu užkrauna ir didžiulę atsakomybę“, – apie perimamą Mičigano universiteto komandos vairą, esant pačioje JAV studentų krepšinio viršūnėje, kalba vyriausiasis NCAA čempionų treneris Mike‘as Boyntonas. Jo žodžiuose jaučiama ne tik ambicija, bet ir supratimas, kad tai – didelis darbas. Kelias į viršūnę ir ateities perspektyvos Mičigano „Wolverines“ titulas nėra atsitiktinis. Tai – kruopštaus darbo, talentingų žaidėjų ir puikios strategijos rezultatas. Treneris Boyntonas, anksčiau sėkmingai dirbęs Oklahomos valstijos universitete ir treniravęs tokią NBA žvaigždę kaip Cade‘as Cunninghamas, puikiai supranta, ką reiškia vadovauti aukščiausio lygio programai. „Mūsų žaidėjai ir trenerių štabas įdėjo neįtikėtinai daug darbo, kad sukurtų kažką ypatingo, o mano užduotis – išlaikyti šį lygį ir judėti pirmyn“, – tvirtina jis. „Mičiganą ypatingą pirmiausia daro žmonės, su kuriais kasdien tenka dirbti – mūsų studentai sportininkai, trenerių štabas, universiteto administracija ir sirgaliai. Čia tikimasi, kad kovosi pačiu aukščiausiu lygiu ir kartu viską darysi tinkamai. Tai – ypatingas derinys.“ Trenerio žodžiai atskleidžia, kad Mičigano programa yra ne tik apie krepšinį, bet ir apie visą bendruomenę, kuri palaiko ir augina šį sportą. Tai, kad šią vasarą net trys Mičigano žaidėjai buvo pasirinkti aukštais šaukimais NBA naujokų biržoje, tik dar labiau patvirtina programos potencialą ir pajėgumą. Tai rodo, kad „Wolverines“ augina ne tik čempionus, bet ir būsimas NBA žvaigždes. Ne tik krepšinis: kontekstas ir reikšmė Nors pagrindinis dėmesys šią savaitę bus skiriamas krepšinio aikštelėje, svarbu nepamiršti ir platesnio konteksto. Šis savaitgalis Vilniuje bus itin aktyvus. Sekmadienį, kuomet vyks pagrindinės rinktinės rungtynės su Mičigano „Wolverines“, miestas taip pat šurmuliuos nuo „Velomaratoną“ renginių. Tai rodo, kad Lietuva – judri ir aktyvi šalis, kurioje sportas užima svarbią vietą įvairiomis formomis. Mičigano „Wolverines“ pergalė prieš Arizonos „Wildcats“ su rezultatu 99:88 Jonavoje – tai rimtas įspėjimas visoms komandoms, su kuriomis jiems teks susidurti. Ši pergalė parodė, kad amerikiečiai atvyko ne tik pasivaikščioti, bet ir parodyti savo jėgą. Tuo tarpu Lietuvos rinktinės, ypač rezervinė, turės progą pasimokyti iš geriausiųjų ir galbūt atskleisti naujus talentus. Šios rungtynės yra puiki proga Lietuvos krepšinio gerbėjams iš arti pamatyti pasaulinio lygio žaidimą ir įvertinti, kokiame lygyje yra amerikiečių studentų krepšinis. Tai – ne tik sporto renginys, bet ir kultūrinis mainas, stiprinantis Lietuvos ryšius su pasaulio krepšinio bendruomene. Tai – istorija, kurią verta prisiminti ir pasakoti ateities kartoms.